La historia de Zippo
La historia de Zippo Manufacturing Company es la historia de su gente. Desde su fundador, George G. Blaisdell, hasta los numerosos empleados, clientes y coleccionistas de Zippo que han desempeñado un papel vital en la rica historia de la compañía. Su lealtad y dedicación han convertido a Zippo en uno de los íconos más importantes y reconocibles de Estados Unidos.
década de 1930
La historia de Zippo comienza a principios de la década de 1930, en el Bradford Country Club de Bradford, Pensilvania. El Sr. Blaisdell observó a un amigo luchar torpemente para usar un encendedor voluminoso de fabricación austriaca. El Sr. Blaisdell observó que el encendedor funcionaba bien, incluso con viento, gracias a su singular chimenea, pero su apariencia y diseño eran funcionales e ineficientes. El encendedor requería el uso de ambas manos para operarlo y su delgada superficie metálica se abollaba con facilidad.
A finales de 1932, el Sr. Blaisdell decidió reconstruir el encendedor austriaco. Fabricó una pequeña caja rectangular y le añadió una tapa con bisagra. Conservó el diseño de la chimenea que protegía la llama. El resultado fue un encendedor atractivo y fácil de manejar con una sola mano. El nombre "Zippo" fue creado por el Sr. Blaisdell. Le gustaba el sonido de la palabra "zipper", así que inventó variaciones hasta que se decidió por "Zippo", que le pareció que tenía un sonido "moderno".
El nuevo encendedor de bolsillo se vendía a 1,95 dólares cada uno y contaba con la ahora famosa garantía incondicional de por vida del Sr. Blaisdell: «Si no funciona, lo reparamos gratis». La solicitud de la patente original de Zippo se presentó el 17 de mayo de 1934 y la patente número 2032695 se concedió el 3 de marzo de 1936. Ese primer encendedor de bolsillo Zippo, fabricado en 1933, se exhibe en el Museo Zippo/Case de Bradford.
A mediados de la década de 1930, Kendall Refining Company, de Bradford, encargó 500 encendedores Zippo. Se cree que estos fueron los primeros encendedores Zippo anunciados por la compañía y son objetos de colección muy apreciados.
década de 1940
La Segunda Guerra Mundial tuvo un profundo impacto en Zippo. Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en 1941, Zippo cesó la producción de encendedores para el mercado de consumo y dedicó toda su producción al ejército estadounidense. Esta iniciativa dio lugar a la producción del encendedor Zippo con carcasa de acero y acabado craquelado negro. El hecho de que millones de militares estadounidenses llevaran el encendedor a la batalla fue un catalizador importante para consolidar a Zippo como un icono estadounidense en todo el mundo. El abastecimiento del mercado militar permitió la plena producción de la planta, lo que permitió a Zippo alcanzar una sólida situación financiera y la convirtió en una empresa viable.
Al final de la guerra en 1945, Zippo volvió a vender encendedores a los Estados Unidos en tiempos de paz y reanudó la producción de encendedores para el mercado de consumo. Promotor de corazón, el Sr. Blaisdell quería salir a la carretera con un coche que se pareciera a un encendedor Zippo, y en 1947 nació el Zippo Car.
década de 1950
El 1 de agosto de 1950, Zippo obtuvo su segunda patente, la número 2517191. El diseño del encendedor Zippo sigue siendo básicamente el mismo hasta el día de hoy, con pequeñas mejoras.
A partir de mediados de los años 50, se estampaban códigos de fecha en la base de cada encendedor Zippo. El propósito original era el control de calidad, pero los códigos se han convertido en una herramienta invaluable para los coleccionistas.
En 1956, Zippo lanzó el encendedor Slim, un hito importante. Esta versión ligeramente más pequeña del encendedor Zippo fue diseñada para atraer a las mujeres, pero para su sorpresa, también atrajo a los hombres.
década de 1960
En la década de 1960, los asistentes a conciertos comenzaron a levantar la llama del Zippo como saludo a sus artistas favoritos, un gesto que más tarde se denominó el "momento Zippo".
En 1962, Zippo produjo su primer producto no encendedor. La cinta métrica de bolsillo de acero, o "regla", como se la llamaba, tenía un diseño similar al del famoso encendedor. Desde la década de 1960, se han añadido y eliminado otros artículos de la línea Zippo. Muchos estaban destinados principalmente a la división de productos promocionales, como llaveros, greenkeepers de golf, juegos de bolígrafo y lápiz, y la linterna de bolsillo ZipLight.
década de 1970
El Sr. Blaisdell falleció el 3 de octubre de 1978. Se le recuerda no solo por inventar el encendedor Zippo, sino también por su generosidad y espíritu bondadoso. Tras su fallecimiento, sus hijas, Harriett B. Wick y Sarah B. Dorn, heredaron el negocio.
Durante la década de 1970, Zippo comenzó a expandirse a los mercados extranjeros.
década de 1980
En la década de 1980, la empresa era propiedad de seis miembros de la familia Blaisdell, incluidas las hijas del Sr. Blaisdell y sus hijos.
década de 1990
En 1993, Zippo adquirió WR Case & Sons Cutlery Company. La rica tradición de Case comenzó con su fundación en 1889. La empresa se trasladó a Bradford en 1905. Case fabrica cuchillos artesanales de primera calidad, desde navajas plegables tradicionales y navajas deportivas de hoja fija hasta artículos conmemorativos y coleccionables de edición limitada.
El Museo Zippo/Case abrió sus puertas en julio de 1997. Sus instalaciones de 15,000 pies cuadrados incluyen una tienda y un museo. También alberga la mundialmente famosa Clínica de Reparación de Zippo, donde los visitantes pueden presenciar el proceso de reparación.
Años 2000
En otoño de 2002, Zippo obtuvo el registro de marca para la forma del encendedor Zippo. Este fue un hito importante para proteger la marca de las falsificaciones.
También a principios de la década de 2000, Zippo lanzó el primer Zippo MPL®, un encendedor multiusos recargable.
década de 2010
En febrero de 2010, Zippo adquirió la marca de encendedores Ronson y la marca de combustible Ronsonol.
En 2010, la compañía presentó un calentador de manos totalmente metálico, lanzando los productos Zippo Outdoor. Este calentador utiliza líquido para encendedores Zippo premium y proporciona una fuente de calor constante durante más tiempo que cualquier otro producto del mercado.
La continua expansión de Zippo en los mercados extranjeros, particularmente India y China, así como las fuertes ventas nacionales, llevaron a aumentos récord de ventas en 2011 y 2012.
En 2011, la selección de productos Zippo Outdoor se amplió para incluir un kit de inicio de fuego de emergencia y un encendedor utilitario de cuello flexible.
En 2012, durante su 80° aniversario, la producción de Zippo superó el hito de los 500 millones de encendedores.
También en 2012, el Museo Zippo/Case fue remodelado para reflejar mejor la marca Zippo. Su diseño moderno combina texturas ricas y resistentes, como cuero y ladrillo, con una mezcla de obras de arte vintage y fotografías de estilo de vida.
En 2013, Zippo lanzó una línea de robustos accesorios para acampar y hacer fuego con la marca Zippo.
HOY
Hoy, George B. Duke, nieto del Sr. Blaisdell, es el único propietario y presidente del consejo de administración de Zippo. Mark Paup es el presidente y director ejecutivo de la empresa.
La diversa línea de productos de Zippo continúa creciendo y ahora incluye accesorios para encendedores, encendedores multiusos de butano, fragancias para hombres y mujeres, accesorios de estilo de vida, gafas y productos para entusiastas de las actividades al aire libre.
Hay muchos coleccionistas de Zippo en todo el mundo. Su fervor y dedicación a la marca son incomparables. Para enriquecer la experiencia de coleccionismo, los clubes de coleccionistas de Zippo de todo el mundo organizan reuniones y otros eventos durante todo el año.
Empresas de todo el mundo siguen utilizando los encendedores Zippo como herramienta publicitaria y promocional. Estos encendedores "publicitarios" siguen estando entre los favoritos de los coleccionistas.
Quizás una de las mayores influencias en el coleccionismo sean los vínculos de Zippo con la cultura popular, Hollywood, Broadway y la industria musical. El encendedor Zippo ha aparecido en más de 2000 películas, obras de teatro y programas de televisión a lo largo de los años. Los encendedores Zippo han protagonizado producciones tan diversas como "Yo amo a Lucy", "Los X-Men" y "Hairspray: el musical". A menudo, el encendedor es un elemento clave, utilizado como dispositivo para avanzar la trama o para reflejar la personalidad de un personaje o la época representada. El famoso "clic" de Zippo se ha sampleado en canciones, y los propios encendedores han aparecido en portadas de álbumes, tatuados en la piel de roqueros y en sesiones fotográficas de la revista Rolling Stone.
En un mundo donde la mayoría de los productos son simplemente desechables o están disponibles con garantías limitadas, el encendedor de bolsillo Zippo sigue respaldado por su famosa garantía de por vida. En más de 90 años, nadie ha gastado un céntimo en la reparación mecánica de un encendedor de bolsillo Zippo, independientemente de su antigüedad o estado. El encendedor de bolsillo Zippo está arraigado en la cultura estadounidense y es un icono mundial de durabilidad y fiabilidad.